Гигантский короткомордый медведь (лат. Arctodus simus) — огромный по сегодняшним масштабам представитель семейства медвежьих, обитавший в Северной Америке в конце эпохи плейстоцена, в период между 44.000 и 14.000 лет назад.
Описание
Гигантский короткомордый медведь был одним из крупнейших (если не самым крупным) из хищных млекопитающих, которые обитали на Земле в эпоху оледенения. За этот статус с ним соперничают некоторые более ранние плотоядные гигантские млекопитающие, такие как эндрюсарх, саркастодон и мегистотерий.
Высота плеч составляла исходя из находок скелетов от 1,5 до 1,8 м, а выпрямившись гигантский короткомордый медведь достигал величины 3,40 м. По расчётам, самцы весили в среднем 600 кг, а самые крупные из них могли достигать веса до 1000 кг, что на 200 кг больше, чем самые тяжёлые кадьяки или белые медведи. Как и у большинства современных медведей, у гигантского короткомордого медведя был сильно выражен половой диморфизм в отношении величины и силы.
Помимо особо короткой морды, которой он обязан своим названием, этот вид в своей анатомии располагал множеством особенностей, которые отличали его от других представителей семейства. Из всех известных медведей, короткомордый медведь имел наиболее приспособленные к плотоядному стилю жизни челюсти. Его клыки были очень массивными и направлены в разные стороны, как у тигра, что в совокупности с очень сильной челюстной мускулатурой позволяло делать мощные умертвляющие укусы. Боковые зубы были эффективными в разрезании мяса, сухожилий, кожи и костей. В целом, череп по своим пропорциям имел больше общего с крупными кошачьими, чем с бурыми или чёрными медведями. Довольно длинные для медведя конечности говорят о том, что этот медведь был более быстрым и выносливым, чем современные медведи. Понижающаяся сзади линия спины и мощные плечи напоминают телосложение гиены, а способ передвижения и питания короткомордого медведя, который был хищником и пожирателем падали, вполне совпадали с гиенами, хотя в отличие от них рассматриваемый вид жил и охотился, вероятно, в одиночку.
Поведение
Благодаря своему сверхчувствительному обонянию короткомордый медведь был в состоянии издалека находить трупы крупных млекопитающих того времени, к примеру шерстистых мамонтов. Мощными челюстями он разрывал мясо и перемалывал кости, предпочитая пожирать богатый протеинами костный мозг. Однако такие случаи бывали скорее редкими и туши крупных животных с долгой продолжительностью жизни и низкой плодовитостью не составляли основную пищу короткомордого медведя. Поэтому охотиться приходилось главным образом на живую крупную добычу, к которой относились лошади, бизоны, верблюды и различные виды оленей. Короткомордый медведь вероятно был опасным врагом первых людей на американском континенте, так называемой культуры Кловис и её предшественников. После того, как к концу оледенения около 11.000 лет до н. э. стали исчезать крупные млекопитающие, из-за нехватки пищи вымер и короткомордый медведь.
Родство
Самым близким из современных родственников гигантского короткомордого медведя является очковый медведь, обитающий в Южной Америке. Во Флориде обитал родственный вид Tremarctos floridanus, который по-видимому как и европейский пещерный медведь питался преимущественно растительной пищей. Он был меньше гигантского короткомордого медведя, но крупнее очкового медведя. Эти три вида сегодня относят к подсемейству короткомордых медведей (Tremarctinae). Вымирание гигантского короткомордого медведя пошло на пользу меньшим и более слабым бурым медведям, которым ранее мешала конкуренция с ним и которые возможно сами были объектом его нападений.
Возможное воскрешение
Согласно публикациям биологов, короткомордый медведь относится к списку тех вымерших видов, которых реально воскресить к жизни в среднесрочной перспективе. Его геном сохранился относительно хорошо и при дальнейшем развитии компьютерных технологий скорее всего может быть восстановлен полностью. Проблемой является нахождение суррогатной матери, так как ближайшие родственники очковые медведи весят примерно в десять раз меньше.
